彼女の足跡を振り返る上で外せないのが、2008年にフィーチャリング参加したSoulJaとのコラボレーション楽曲「そばにいるね」だ。この楽曲はユニバーサルミュージック・ジャパンからリリースされ、日本全国で爆発的な大ヒットを記録。平成のJ-POPおよびR&Bシーンを代表する名曲として、彼女の名を瞬く間に全国区へと押し上げた。
当時の青山テルマは、ソウルフルな歌声と等身大のストリートスタイルで日本の音楽業界に鮮烈なインパクトを与えた。当時はナチュラルメイクとスポーティなファッションがトレードマークであり、飾り気のないピュアな魅力が前面に出ていた。しかし、キャリアを重ねるにつれて表現の幅は大きく広がり、自身のスタイルをよりエッジの効いた洗練されたものへとアップデートさせていく。
音楽性の進化とともにビジュアルの方向性も変化したことが、後年の「顔が変わった」という印象につながったのは間違いのない事実だ。
